Europaparlamentet, ministerrådet och Europeiska kommissionen skapar tillsammans EU:s lagar och regler. Europeiska rådet drar upp riktlinjerna för vad EU ska arbeta med. EG-domstolen tolkar EG-rätten och Revisionsrätten granskar räkenskaperna.

• EU:s institutioner

EU är en stor förhandlingsapparat som ska väga samman intressen från många olika håll. Både EU-länderna, Europaparlamentet, kommissionen och de som berörs av besluten har synpunkter på vad EU ska göra. För att hantera detta har EU fasta regler för hur den ska fatta sina beslut.

• Hur EU fattar beslut

EU:s budget för år 2009 är cirka 116 miljarder euro, vilket motsvarar ungefär 1 procent av EU-ländernas BNP. Det mesta av budgeten läggs på stöd till jordbruk och miljöåtgärder. EU har ingen egen rätt att ta ut skatt, så budgeten finansieras genom medlemsavgifter från EU-länderna.

• EU:s budget

Grundreglerna för EU:s arbete bestäms i fördragen, mellanstatliga avtal som EU-länderna ingått med varandra. Baserat på fördragen antar EU lagar som på olika sätt gäller inom hela unionen.

• EU:s lagar

Europeiska unionen har 27 medlemsländer. De är Belgien, Bulgarien, Cypern, Danmark, Estland, Finland, Frankrike, Grekland, Irland, Italien, Lettland, Litauen, Luxemburg, Malta, Nederländerna, Polen, Portugal, Rumänien, Slovakien, Slovenien, Spanien, Storbritannien, Sverige, Tjeckien, Tyskland, Ungern och Österrike.

Enligt EU-fördragets artikel 49 får varje europeisk stat som respekterar principerna om frihet, demokrati, respekt för de mänskliga rättigheterna och de grundläggande friheterna, samt rättsstatsprincipen ansöka om medlemskap i EU.

• Medlemsländer